初秋九月,云如棉风微凉,红榴挂满枝头,又是一年丰收季。
南阳淅川,吃石榴不吐石榴籽,突尼斯软籽石榴当红出道,小县城在丰收号拖拉机的轰鸣中热闹起来。
淅川县是国家级扶贫开发工作重点县,河南省深度贫困县。这里是“商圣”范蠡的故乡,因交通不便被称“小西藏”。
刚下过雨的一处18000亩突尼斯石榴庄园里,果农正忙着进行第一期采摘。他们脚踩长靴在泥泞小道上往返,选出颜色鲜红、圆润饱满的石榴,一筐筐排好,运到不远处的石榴工厂。
1
57岁的淅川张河村村民王承汉,每年都会加入几百人的石榴采摘队伍。
“八月十五月儿圆,石榴月饼拜神仙。”中秋过后,王承汉便会投入到为期一个多月的丰收季大作战中。忙碌几小时后,他们采摘的石榴,当天被集中送到工厂加工间,由工作人员挑拣,根据个头、形状等分出商品果、精品果等不同级别,接着进行包装,约五小时便能从庄园直接发货。
9月17日,当地开园首日。截至9月21日,天猫上已售出淅川石榴240吨。因为果树长势不同,成熟度不同,这些石榴将分3-4次(周)采摘。
而对于手速快的前两万名买家,第二天或就能吃上首批采摘的,产地直供的新鲜石榴。
从1998年告别乡村教师工作,王承汉靠着12亩地谋生。2014年之前,他种过新西兰的青皮豆,日本品种的南瓜,河北的大辣椒等,靠天吃饭,旱涝不均,年景不好时收成也不景气。
2
说起这片土地上的人们和突尼斯石榴的缘分,还要追溯到张骞出使西域。
石榴原产波斯(今伊朗)一带。公元前119年,张骞出使西域,来到安石国,带回了石榴种子。从此,从骊山脚下御花园到寻常百姓门前檐下,石榴广受喜爱,活跃于民间风俗、文人墨客笔下。
石榴象征多子多福,唐代,流行结婚赠石榴的礼仪。石榴是美丽女子与纯洁爱情的象征。
李商隐写诗:榴枝婀娜榴实繁,榴膜轻明榴子鲜。可羡瑶池碧桃树,碧桃红颊一千年。意思是碧桃虽美结果要经千年,石榴每年都能带来农家小院的笑声。
宋代人用石榴果裂开时内部的种子数量,占卜预知科考上榜的人数,“榴实登科”一词寓意金榜题名。
1986年,突尼斯与中国建交赠送石榴树苗。突尼斯软籽石榴因籽软可食,果大粒甜,受食客们喜爱,被奉为“石榴界的贵族混血儿”,“不用一粒一粒吃,可以大口吞的红宝石。”
2014年,淅川县开始种植突尼斯石榴。软籽石榴喜光,较耐瘠薄和干旱。淅川地处北亚热带向暖温带过渡的季风性气候区,温和湿润,光照适宜,是突尼斯软籽石榴的次宜生长区。
这里的石榴晶莹剔透,色泽均匀。并且,淅川县是南水北调中线核心水源地和渠首工程所在地,为国家重点生态区、国家一级水源保护区,水清石榴甜,成熟度9成以上时,糖分可达15以上。
目前,淅川县突尼斯石榴种植面积近5万亩,千亩以上基地8个,500亩以下大户46个,今年产果量预计达270万斤。
3
在石榴市场上,突尼斯软籽石榴口感佳,但产量低,供不应求。每年的中秋前后,是果农们最忙碌的季节,新鲜石榴上市时间往往为一个多月。
下雨天及气温变化大,果农担心未完成着色的石榴受影响。若采摘时间提前,着色度低,果子达不到最佳赏味时的甜度口感。如果摘晚了,花麻、跳斑,机械外伤、开裂等影响外观,也不利于消费者体验。
王承汉将12亩地承包给了当地企业,由后者统一进行种植、管理、采摘、销售。
在我国,突尼斯石榴产地分布在云南、河南、安徽、山东、江西等地。河南产地纬度较高,果子成熟晚。若储存得当,甚至在春节前一个月,皮干了也一样吃。
但为了让食客们吃到应季鲜果,王承汉和村民们,这段时间尤其关注天气和企业动态,准备投入到采摘石榴工作中。
和他们一样忙碌的,还有企业上百名员工。他们负责种植技术和果园管理,要用10个多月的呵护,才等来这场丰收。
突尼斯石榴要经过4-5年的生长,才能等到结果期。仁和康源集团创始人张棕仁记得,有一年气温低,400多亩原木种植的石榴苗没能扛过寒冬,全部冻死。
但这是一场值得等待的战役。
企业刚来第一年时,只承包了5000亩地。几年过去,村民通过土地流转纷纷将土地承包给企业,石榴种植面积也扩大到了18000亩。
对于王承汉等村民来说,石榴承载着一年到头的全部希望。平时,他们就经常到石榴庄园里做打枝叶、修建、施肥、除草等零活,生活有了改善。
石榴将村民和企业关系变得更紧密。当地政府还出台了系列政策、措施,支持石榴产业。石榴长势好,通过多种渠道销售出去,村民也能获得部分利润。